店的故事- for sale-

此書謹獻給12月份誕生的人們。

──最重要的當然是我們永遠的HIME，藤乃靜留小姐，相信這應該沒有非議──

此外，獻給12月份誕生的你，祝你生日快樂。

By 介錯

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序．作者的話


花咲4272年，在日昇大陸上，發生了一段故事。

日昇大陸非常廣大，以一般的單位來計算，大概是十億哈囉那麼大──因為實在是太大了，就算有旅人與勇者這些熱門的職業，也只能勉為其難畫出粗略的大陸地圖，至今還沒有人能夠真正掌握大陸的全貌。

至於大海的另一邊，並不在這次的故事範圍，這裡就先容許我忽略不談了。

攤開地圖，大約可以看出三個較大的聯邦，以及散落在平原上的一些小堡壘。整個大陸地形複雜，從低緯度的熱帶雨林，到極地的雪原無一不包，而且交通十分不便，有時近在眼前的目標，卻得繞上十倍的路程，或是通過危險的洞窟才能到達。

可能是地形造就了封閉的文化，大陸上的種族除了最大宗的人類，也存在著許多亞種種族，甚至是各種匪夷所思的神秘生物──沒有智慧的那些往往帶著全身的財產，呆頭呆腦的跑到平原上閒晃，想當然都成了旅行者的收入來源。而高智慧的那些有的建了國，有的隱居在世界的角落，以一遍又一遍的誘殺勇者為樂…然而那些只是為人所知的部份，我相信絕大部分的這類生物是潛藏在某些幻境裡的，至少是我們這些大陸上的居民永遠也到達不了的幻境。

以我一個筆力貧乏又見識不多的作者所能寫下的大陸背景，大概就是這個樣子，希望對即將閱讀本書的你有所幫助。

回到主題，花咲4272年，在日昇大陸上一個近海的，小小的國家裡，發生了一段故事。

那是一段關於公主與騎士的…美麗故事。


※※※


Episode1 公主、騎士與長靴


日昇大陸上，有一個靠海的小國家，裡面住著一位藍頭髮的公主與她藍頭髮的騎士。

有一天，一陣強大的雷電降臨在這個國家，之後騎士驚訝的發現，公主竟然變成了石頭。

於是，騎士跑遍全國，氣喘吁吁的找到了國家最博學的賢者，而賢者告訴騎士，公主的石化不是一般的等級，必須用比金之針更加珍貴的白金之針才能根治。

賢者接著說，要得到那種針，只有翻過高大的斯卑爾山，再深入乾熱的拉哈莎沙漠才找得到。

於是騎士下定決心，帶了些許物資跟一匹馬，踏上了旅程。

沒想到路途艱險，不只自己傷痕累累，連帶出來的馬匹都被怪物吃了，就在緊要關頭，一隻棕色貓出現在她的面前。

貓對騎士說：「給我妳的長統靴，我就幫助妳。」

騎士拒絕，說：「這是我的公主賜給我的，不能給任何人。」

騎士說著轉頭就走，但是貓一個跳躍進了袋子，撈出長靴穿了上去，瞬間，就變成了一個美麗的少女。

「我是從異世界過來幫助妳的啊，騎士。」貓說，「請讓我跟妳一起走吧。」


δ←翻譯記號


日昇大陸的西側，緯度有點偏高的地方，有一座小小的堡壘，也是一個小小的自治國。那裡臨著海，一年四季吹拂著大海賜與的溫暖西風，大陸西側特有的，砂質細膩的白色沙灘就在離堡壘不遠的地方，遠處的東方，則是聳立著高大且終年積雪的斯卑爾山脈。

這個小國家位處迎風坡，四季有雨，有時夏季稍微乾旱，但還是能依靠來自斯卑爾山的高山雪水種植農作物──柑橘、葡萄、橄欖，人們喝葡萄酒，以柑橘與橄欖油入菜，料理那些來自海上的新鮮漁獲，豐衣足食，從來不需依賴外貿。

這樣一個幸福的國度裡，有一位年輕的公主，與她的騎士。兩個人的髮都像鄰近的海那樣亮藍，膚都像最細緻的白沙那樣瑩白，眼都像最好的橄欖那樣鮮綠。公主降臨那年，夏樹．庫魯卡，便從數千新生兒中被選擢成為騎士候補，與其他十一人一同進入皇宮，伴隨著公主成長。

『等你們最後一個人滿十二歲，公主便會用這把劍與她的血，決定你們誰是她一生的騎士。』

夏樹十歲的時候，教皇手捧寶劍，伴著公主站在高台上，對著下面單膝跪著的她，以及其他十一個人這麼說。語畢，每個人都將手掌放在心口宣示忠誠，只有夏樹一個人看著地板，默不作聲。

『夏樹．庫魯卡，為何不宣示妳的忠誠？』

公主稚嫩的嗓音落下，夏樹楞了楞，抬起頭來。

『…因為，妳最怕痛了不是嗎？』

公主紅著臉，笑了。
兩年後，夏樹成為了公主身邊的騎士。


※


又過了五年的某一天，罕見的，這個國家下起大雷雨。

突然一道極大的閃電落下，當騎士匆忙趕到公主寢室時，雖說這世界無奇不有，眼前的畫面卻讓她不敢置信。

公主倚著窗，以擔憂的眼神看著窗外的豪雨，但與平常不同的是，她全身上下泛出大理石般的光澤，就像…不，已然成為一座雕工精美的大理石像。

隨後趕來的人們驚恐的尖叫伴著雷聲，正式對這個國家宣告：他們的公主，突然變成了石像。


※


騎士跑了整個城下町，終於在一個賭場，找到正在玩DnD的，這國家最博學的賢者歐太古。

「公主的事我也聽說了，」面對跑得氣喘吁吁的騎士，一邊計算著自己得到的能力加成，歐太古頭也不回的說，「從古至今，解除石化的方法就那麼一千零一種…金之針，懂了嗎？」

「金之針…？用金打造成針就行了嗎？」

「妳覺得金這種東西扎得進石頭嗎…」眼前的賢者打了個哈欠，令騎士有種想痛扁一頓的衝動，「所謂金之針，是從一種金棕櫚上拔下來的葉子…但是金棕櫚分佈地區不明，只知道在很南的地方，因為金針的生產一向是由黑精靈壟斷的…」

「再說，妳說這世上每天有多少人石化？都用金打誰買得起…總之需要金之針的話，旁邊的雜貨店就有賣…喂…把人的話聽完啊…」

一陣東西落滿地的效果音，騎士拋下一句謝，便奪門而出。

「真是…一群沒見過世面的傢伙。」賢者拿起骰子，繼續他的桌上RPG。


※


三小時後，騎士再度衝入賭場，抓著賢者的衣領把他拽到皇宮去。

「是『插進去』沒錯吧！？」騎士沒好氣的指著手臂上插了一排金棕櫚葉的公主雕像。

「基本上妳的用法是沒錯…只是看公主的情形，可能不是金針所能解決的範圍了…」

「什麼…？」

「剛剛就叫妳聽完我的話了，真是個笨蛋啊…」賢者不耐的甩開騎士，「普通石化，只是外表包裹上一層岩石而無法動彈，就算不用金之針，過一陣子石頭也會自己剝落恢復…」

賢者左看右看，東敲西敲，「但是公主簡直石化徹底了…我想，這大概是傳說中的真石化吧…既然是這樣，那就只有一樣東西救得了她…」

「是什麼？」

「白金之針，白金仙人掌的針…欸～雜貨店沒有賣，聽我說完吧…」賢者伸出腳，絆倒了正要行動的騎士，「這東西雖然沒有在市面上流通，倒也不難取得…只要翻過斯卑爾山再往東，進去拉哈莎沙漠找就行了…」

「……我知道了。」

於是，騎士告別了故鄉，騎著一匹簡稱火馬的馬，輕裝踏上旅途──其實並不輕，因為袋子裡裝了99瓶傷藥，跟金之針。


※


出發三天後，騎士才發現，自己磨練已久的劍術除了史來姆，竟然無法輕鬆打倒其他怪物。隨著騎士越走越遠，史來姆幾乎絕跡，而怪物越來越強悍，不僅火馬早就被怪物吃了，99瓶的傷藥不知不覺已接近用窑…

「這樣下去不要說進沙漠了，連翻不翻得過山都有問題…」

騎士嘆著氣，咬了口史來姆掉落的最後一顆蘋果，她身上的食物也快吃光了。

「既然這樣的話，增加一個同伴妳覺得如何呢？」

騎士大驚，低頭一看，眼前不知道什麼時候出現了一隻貓──亞麻色的毛，酒紅的眼睛，正微仰著頭，微笑的看著自己…

「不需要。」騎士瞪了貓一眼，拍拍身上的灰塵，提起劍就想離開。

「只要把妳帶著的長統靴給我，我就當妳的同伴喔？」貓揚起尾巴，跟上騎士的步伐。

「開什麼玩笑，這是公主給的長靴啊！而且你一隻貓只會拖累我而已！」

那是夏樹十二歲時成為公主騎士的證明…雖然一般是送劍的，但不知為何得到了一雙長靴。

騎士越走越快，想要甩掉那隻貓，沒想到貓突然兩隻腳站起，跟在騎士的身後跑了起來。

「哇、哇啊！不要跟過來！！」

「穿上長靴我還可以跑得更快喔～」貓一個跳躍，攀住了騎士的行李袋，一隻腳緊緊攀住袋子，在被騎士甩得晃來晃去的情況下，一隻腳開始大肆亂翻。

「喂、你不要擅自…哇！！！！」騎士突然覺得背上一沉，一個重心不穩摔倒在地，滾了好幾圈才停下來。

「好痛…你…！！」騎士揉了揉眼，定睛一看，「妳是…剛剛的貓！？」

剛剛的貓，不知何時變成了一個戴著漁夫帽的少女，身穿白色套頭毛衣跟長裙，腳上則是公主給的長統靴。

貓看了看自己。
然後撲上騎士。

「妳是夏樹對吧？」貓有點激動的磨蹭著騎士，漁夫帽落下，露出一對貓耳，「終於找到妳了…我在這個世界找了好久…」

「蛤？」

「我是靜留啊…」貓緊抱著滿頭問號的騎士，「讓我跟妳一起走吧，夏樹…」


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